9月7日，中澳高级别对话第七次会议在北京举行。澳大利亚代表团阵容豪华，前工党贸易部长埃莫森任代表团团长，同行的还包括自由党前外交部长毕晓普，以及澳前驻华大使、现任外交和贸易部秘书长安思捷。工党和联盟党中有影响力人物的加入和参与，不仅体现了澳方对此次对话的重视，也体现出两党对中澳高级别对话的政治支持。
前外交部长李肇星担任中国代表团负责人。双方围绕经贸投资、民间交往以及地区和国际问题进行深入讨论。会后，中共中央政治局委员、外交部长王毅集体会见澳方代表团，双方同意要继续坦诚对话，管控分歧，发展长期稳定的中澳关系。
中澳高级别对话是两国间最重要的1．5轨对话活动。相较于官方的“一轨对话”和民间非官方的“二轨对话”，1．5轨对话由政府官员民间人士共同参与，聚焦政策讨论，有助于增进相互理解。埃莫森撰文称，中澳高级别对话“将在后续的政府间讨论发挥积极作用”。澳外长黄英贤亦表示，恢复高级别对话是“中澳稳定关系的又一步”。
巧合且令人惊喜的是，同日，中国国务院总理李强在雅加达出席东亚合作领导人系列会议期间与澳大利亚总理阿尔巴尼斯进行会晤。随后，阿尔巴尼斯确定将于年内正式访问中国。若成行，他将成为七年来第一位访华的澳大利亚总理，中澳关系将进一步得到实质性改善。
由于前联盟党政府的错误言行，2020年，中澳关系陷入低谷，两国间的高级别对话也随之停滞。三年后，在工党政府理性务实调整对华政策的大背景下，中澳关系日渐改善。
一年多时间，中澳共同努力推动两国关系积极发展。除了防长、外长多次会晤外，中国国家主席习近平和阿尔巴尼斯也在巴厘岛进行2016年以来中澳领导人首次正式会晤，双边关系正式“破冰转暖”。今年以来，澳地方政府官员和商界领袖“排队”访华，两国间各层级、各领域接触逐步恢复。
中澳贸易纠纷亦有缓和迹象，澳方认识到，保持对华合作仍有利于澳经济繁荣。随着中澳关系企稳向好，今年1—7月，中澳贸易额达1345亿美元，同比增长5．4％。8月初，中澳就大麦争端达成共识，中方正式宣布终止“双反”措施，澳方也已暂停其向世贸组织提出的上诉。消息一出，澳大麦商们欢欣鼓舞，葡萄酒、龙虾等其他产品生产商也对中澳贸易的复苏充满期待。工党政府妥善处理双边关系所展现的外交智慧和能力，助力阿尔巴尼斯的支持率持续攀升。
另一方面，澳国内保守势力不愿看到中澳“一团和气”，持续向工党政府施压。针对阿尔巴尼斯即将访华一事，澳部分人士以“结果导向”“倒推”双边关系，声称阿访华必须强调澳方“关切”、取得中方“让步”，甚至公然宣称此访必须是“一次压倒性的工作访问”。
中澳关系的改善并非一夕之功。在各界的共同努力下，双边关系重回正轨实属不易。正如王毅所言，如果以百年时间跨度审视双边关系，过去几年发生的波折困难，并不能定义双边关系的本质，更不能因此阻挡中澳合作的步伐。过去几年的波折将化为经验教训，为成熟且富有韧性的双边关系增添新的注脚。
中澳关系的本质是互利共赢。双方承认分歧仍存，但都带着坦诚对话的意愿，这不仅基于两国在经贸、教育、旅游、气候变化等多个领域广泛的共同利益，也基于两国人民的友好感情，中澳合作的基础仍然稳固。
历史总是惊人的一致。50年前，时任澳大利亚总理惠特拉姆顶着巨大阻力和干扰，带领澳大利亚同中国建交。如今，在中澳建交第二个50年的新起点上，检验远见和勇气的考题又一次摆在了阿尔巴尼斯的面前。
孙畅 中国现代国际关系研究院东南亚和大洋洲研究所助理研究员