2018年10月22日在沈阳市于洪区拉马台村拍摄的日光温室大棚（无人机拍摄）。新华社记者 杨青 摄
太阳是大自然最慷慨的馈赠。几经研究之后，李天来瞄准了“免费能源”太阳能，希望通过对采光、保温、蓄热“三要素”的精准设计和测算，实现在低温弱光下种好大棚菜。
日光温室看似简单，设计起来却异常“精密”：棚高、屋面角、墙体厚度……任何一个因素的变化，都会影响采光、蓄热和保温效果。李天来和团队一次次地设计、建棚、检测、修订，寻求着日光温室的“最优方案”。
温室保温比这一数据是攻关难点之一。如果大棚覆盖的面积过大、放热面积相应增大，保温比就小，冬季保温效果就不好，因此日光温室既要将后坡和后墙做成具有地面一样的保温性能，还要使大棚后坡长度适当，保证夏至日光照到后部角落的农作物。
1988年冬天，北纬40.85度、东经122.75度，辽宁海城。
日光温室里的黄瓜苗长势喜人。李天来“和蔬菜说话”的本事大大地进了一步：根据对个体蔬菜种植时光照、温度、环境、营养等的掌握，可以判断出不同成长天数的果实大小和采收期。
不久之后，第一代节能型日光温室在辽宁海城问世，李天来跟随导师张振武教授进行的“北方冬淡季鲜细菜生产技术开发研究”也顺利完成。这一成果获得国家星火科技奖二等奖，也是我国日光温室技术取得的一个重要突破。
至此，辽宁海城以南地区在不加温情况下，实现了蔬菜周年生产，结束了中国北方冬季“无菜”的历史。
一路向北“进军” 帮助北方蔬菜“生命线”突破极限
李天来的目光开始聚焦在海城以北的广袤大地上——突破北方蔬菜“生命线”的极限。
一进大棚，李天来就像脚底下装了磁石，整个人被牢牢地“吸”在田垄上，抻着脖子，凑近秧苗，眼镜略微下滑，从眼镜上缘处盯着秧苗使劲儿瞅。他在苗床里一蹲至少两三个小时，一边讲解大棚蔬菜的种植方法，一边观察各种蔬菜的长势和整理幼苗。
在苗床之间移动，李天来也有自己的独特姿势：整理完一个苗床，也不站起来，而是撅着屁股，一挪一挪地挪到下一个苗床。
